到了南北朝時,開始流行嚼檳榔。據《南史》卷十五《劉穆之傳》當中記載:“劉穆之微時,往妻兄江氏家求食,食畢索食檳榔,為江氏兄弟所嘲弄。后穆之為丹陽尹,召江氏兄弟宴饗,至醉飽,以金盤盛檳榔一斛進之。”劉穆之金盤檳榔的故事流傳開來,不僅鼓勵了很多落魄的文人志士發奮圖強,自此,檳榔也成為劉宋王朝尊貴的社交禮品、身份地位的象征。

到了唐代,檳榔已成為一種用來待客的禮節禮品。唐人歐陽詢在《藝人類聚》中說:“檳榔,士人以為貴,款客必先進,若邂逅不設,用相嫌恨。”

在元、明、清三朝,檳榔更是被列為“土貢”供奉皇室。清朝時期,皇室成員嗜好檳榔,各級官員自然上行下效。嚼食檳榔的習慣雖古已有之,但很長一段時間僅在上層社會中流傳。

大家應該在湖南街頭聽說過這樣一首歌謠:“檳榔越嚼越有勁,這口出來那口進,交朋結友打園臺,避瘟開胃解油性。”但人們對檳榔的前世今生卻了解甚少,其實檳榔不僅僅是一種美食,又是一味珍貴的中藥,更是一種文化的傳承。

隨著時間的推移,檳榔已經在現代人們的生活中流行。我們走在湖南各個城市的大街小巷,到處都可見嘴里嚼著檳榔的人,不分男女,不論老少,這已成湖南人的一種時尚、一種民俗。在湖南檳榔已經成為一種社交單品,不僅是人們茶余飯后的休閑食物,更是表達了湖南伢子“慷慨大方、熱情好客、廣結好友、灑脫霸道”的地方特色社交文化。在海南,檳榔是重要的熱帶經濟作物,也是海南省政府大力倡導發展的“三棵樹”之一,不但是當地的特產,更是助力農民走向小康生活的經濟來源。

從古至今,檳榔傳承千年,已經不僅僅是一個小吃那么簡單,而是一種中國千年文化的傳承,我們吃檳榔不僅僅吃的是一種美味,更是吃的是一種習慣、一種中國人的情懷。

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