美國研究人員發現，在長達43年的隨訪中，飲食中含有大量加工肉類(例如培根和香腸)的受訪者患癡呆癥的風險增加13%。15日在線發表于美國神經病學學會醫學雜志《神經病學》上的一項調查研究顯示，用堅果、豆類或魚類等蛋白質來源替代加工紅肉可將癡呆癥風險降低約20%。

食用紅肉是心血管疾病和Ⅱ型糖尿病等慢性疾病的已知風險因素。麻省總醫院布萊根分院、哈佛大學公共衛生學院和麻省理工學院—哈佛大學布羅德研究所共同開展的這項新研究發現，食用大量紅肉(尤其是加工紅肉)還會增加患癡呆癥的風險。

本研究納入了133771名基線平均年齡為49歲的參與者，其中11173人在43年后被診斷出患有癡呆癥。數據來自照護健康研究和健康專業人員隨訪研究項目，這兩項研究前瞻性地調查了數千名受訪者的健康和生活方式，包括數十年的詳細健康信息，如受試者的典型飲食，他們每2—4年更新一次。飲食方式可能會影響患癡呆癥等慢性疾病的風險。

通常一份紅肉是85克，大約是一塊肥皂大小。與食用量最少(每天不到一份的1/10)的人相比，每天平均食用1/4份或更多加工紅肉(大約兩片培根或一條熱狗)的人患癡呆癥的風險高出13%。研究還考慮了許多臨床、人口和生活方式因素，例如社會經濟地位和癡呆癥家族史。

研究人員使用標準認知評估來測量客觀認知功能。他們發現，加工肉類消費量較大的人群的認知功能也較差，平均每天食用一份加工肉類，認知衰老會加速約1.6年。