端粒的功能是什么?

穩定染色體末端結構，防止染色體間末端連接，并可補償滯后鏈5'末端在消除RNA引物后造成的空缺。組織培養的細胞證明，端粒在決定動植物細胞的壽命中起著重要作用，經過多代培養的老化細胞端粒變短，染色體也變得不穩定。細胞分裂次數越多，其端粒磨損越多，細胞壽命越短。

什么是端粒?

端粒是短的多重復的非轉錄序列(TTAGGG)及一些結合蛋白組成特殊結構，除了提供非轉錄DNA的緩沖物外，它還能保護染色體末端免于融合和退化，在染色體定位、復制、保護和控制細胞生長及壽命方面具有重要作用，并與細胞凋亡、細胞轉化和永生化密切相關。當細胞分裂一次，每條染色體的端粒就會逐次變短一些。構成端粒的一部分基因約50～200個核苷酸，會因多次細胞分裂而不能達到完全復制(丟失)，以至細胞終止其功能不再分裂。因此，嚴重縮短的端粒是細胞老化的信號。在某些需要無限復制循環的細胞中，端粒的長度在每次細胞分裂后，被能合成端粒的特殊性DNA聚合酶-端粒酶所保留。