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天文科普專家介紹，作為目前已知最靠近太陽系邊緣的行星，海王星將于9月17日沖日，前后的10多天中，如果天氣晴好，我國感興趣的公眾借助天文望遠鏡，再輔以相應的星圖軟件，有望觀測到這顆淡藍色的神秘星球。

美國“旅行者2號”探測器拍攝的海王星。（來源美國國家航空航天局官方網站）

天王星被發現之后，天文學家利用天王星軌道的攝動推測出另外一顆行星的存在與可能的位置。1846年，這顆“被推測出來的行星”被德國天文學家伽勒所發現，隨后被起名為海王星。海王星的發現說明了科學的推算與精密的觀測同等重要，是天文學研究中不可或缺、常需結合使用的手段。

哈勃太空望遠鏡拍攝的海王星。（來源美國國家航空航天局官方網站）

“海王星的發現無疑應主要歸功于依據科學理論所進行的正確推算，因而在天文學史上海王星的發現曾被稱為是‘筆尖上的發現’。”中國天文學會會員、天津市天文學會理事修立鵬說。

所謂沖日是指地球運行軌道外的其他行星、小行星和太陽正好分處地球的兩側，三者幾乎成一條直線，這是觀測行星或小行星的良機。

“每次沖日時，都是海王星最接近地球、視直徑最大、亮度最高的時候。太陽落山之際，海王星從東方地平線上升出，直到第二天太陽升起后才從西方落下，因此整夜都能觀測。”修立鵬說。

海王星本身并不發光，完全靠反射太陽光，因此亮度不高，沖日時也僅為7.8等，肉眼無法看到。

哈勃太空望遠鏡拍攝的海王星。（來源美國國家航空航天局官方網站）

修立鵬提醒，感興趣的公眾要想更容易找到海王星在天空中的位置，可尋一處遠離城市燈光、空氣透明度較高之處，除了使用天文望遠鏡，還需借助星圖軟件的幫助，才能更好地一睹這顆淡藍色星球的風采。

策劃：劉心惠

記者：周潤健

編輯：連長燕、唐健輝

新華社國內部、新華社天津分社聯合制作

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