遺囑繼承，與法定繼承相對而稱，是指繼承人依照被繼承人生前設立的合法有效的遺囑繼承被繼承人遺產的一種繼承制度。在遺囑繼承中，繼承人的范圍、繼承順序和繼承份額均由被繼承人生前做成的遺囑來確定，因此，遺囑繼承又稱“指定繼承”。設立遺囑的被繼承人稱遺囑人，由遺囑指定的繼承人為遺囑繼承人。

關于遺囑繼承的法律特征

（一）被繼承人生前立有遺囑和遺囑人死亡是遺囑繼承的事實構成。二者缺一不可，否則不能發生遺囑繼承。

（二）遺囑繼承直接體現了被繼承人的意思。被繼承人可以在遺囑中確定繼承人的范圍、順序和繼承份額。繼承人按照遺囑繼承也就是按照被繼承人的意思繼承。

（三）遺囑繼承人須為法定繼承人，但遺囑繼承人不受法定繼承順序和應繼份額的限制。

（四）遺囑繼承在法律效力上優先于法定繼承。遺囑繼承是依遺囑指定的繼承人及其繼承份額來轉移遺產，遺囑的內容直接體現了被繼承人的意志及其生前對其財產的處分。

只要遺囑合法有效，便適用遺囑繼承。只有在無遺囑繼承時，才適用法定繼承。