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記者從中科院南京地質古生物研究所獲悉，古生物學者近期通過化石重新研究，發現了我國西北地區目前已知最早的被子植物，即人們熟知的“花”。這種遠古植物距今約有1.7億年歷史，此前一直被認為是裸子植物。

領導此項研究的中科院南京地質古生物研究所研究員王鑫介紹，人們俗稱的“花”和“果”，其實是被子植物所特有的結構。被子植物是當今植物界最進化、種類最多、分布最廣、適應性最強的類群。全球范圍內的現生被子植物約30萬種，占現生植物界種類的絕大多數。

美麗青甘寧果序化石照片（中科院南京地質古生物研究所供圖）

此次，科研團隊對我國西北地區約1.7億年前的一種侏羅紀遠古植物化石進行了重新研究。這種植物此前被認為是裸子植物，名為美麗鐮鱗果。最新研究中，科研團隊運用顯微CT技術對這種古植物化石進行掃描，發現化石內部包含有雙層珠被的倒生胚珠，這是判斷被子植物的關鍵特征。基于此，科研團隊判斷這是一種遠古被子植物。由于化石中展現的是這種植物的多個相連果實，科研團隊將其重新命名為美麗青甘寧果序（Qingganninginfructus formosa）。

美麗青甘寧果序的一個果實（左）和果實內的一個胚珠（右）（中科院南京地質古生物研究所供圖）

“美麗青甘寧果序在我國青海、甘肅、寧夏均有發現，是我國西北地區迄今發現的最早的被子植物。它的發現說明，早在約1.7億年前，開花結果的被子植物就已經出現并廣泛分布，達到了一定的繁盛程度。這也為科學界繼續追蹤被子植物的起源和演化，提供了新的參考依據。”王鑫說。

該研究由中科院南京地質古生物研究所、蘭州大學、寧夏地質博物館、西北大學共同完成。相關研究成果近日刊發在國際生物學期刊《生命》上。

記者：王玨玢