(相關(guān)資料圖)

尖嘴長吻的“四腳蛇”化石，全長超過半米。中科院古脊椎動物與古人類研究所科研人員在云南省羅平縣中三疊世海相地層（2.44億年前）發(fā)現(xiàn)一種新的腫肋龍科爬行動物，代表了多指節(jié)型鰭龍類最早出現(xiàn)的化石記錄，將其命名為“奇異羅平龍”。相關(guān)成果日前發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報(bào)告》上。

論文通訊作者尚慶華研究員介紹，奇異羅平龍是在過去十余年對羅平生物群的持續(xù)研究中發(fā)現(xiàn)的。它體形像水生蜥蜴，是一種原始的鰭龍類，歸入腫肋龍科。腫肋龍科和貴州龍科親緣關(guān)系較近，在分類上同屬于腫肋龍超科。但是，羅平龍的吻端很長，超過頭長的一半，與短吻的貴州龍差異較大，代表了兩者在攝食和運(yùn)動上不同的生態(tài)適應(yīng)。尖嘴長吻可能是為了幫助抓住獵物并在追逐快速游動的獵物時(shí)減少阻力而進(jìn)化出來。奇異羅平龍的發(fā)現(xiàn)為我們了解腫肋龍類的早期演化提供了重要的化石證據(jù)。

論文第一作者徐光輝研究員介紹，奇異羅平龍與此前發(fā)現(xiàn)的長尾紅河龍較為相似，但在吻部長度、背椎數(shù)目、前后肢指式、肱骨和薦肋等特征方面明顯不同，因此代表了一個(gè)新的屬種。尤其特別的是，奇異羅平龍前肢第三指上具有五節(jié)指節(jié)骨，這有利于增加槳狀肢的柔韌性，以應(yīng)對轉(zhuǎn)向時(shí)腳蹼承受的流體動力。這種多指節(jié)現(xiàn)象在腫肋龍類尚屬首次發(fā)現(xiàn)，也代表了迄今已知最古老的多指節(jié)型鰭龍類化石記錄。

研究團(tuán)隊(duì)運(yùn)用計(jì)算機(jī)斷層掃描技術(shù)，揭示出奇異羅平龍頭骨頂面、圍眶骨和薦肋等解剖學(xué)特征。通過分析與食性相關(guān)的吻端、舌骨與下頜等長度比值數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)腫肋龍類存在吻部逐漸加長而舌骨相對下頜的長度逐漸減小的演化趨勢。這說明在腫肋龍類的演化歷史中，它們對于小魚等獵物的側(cè)向抓捕能力在逐步增加，但同時(shí)抓捕之后吞食的效率在逐漸減弱。

三疊紀(jì)時(shí)期，羅平處于淺海環(huán)境，在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的中三疊世化石庫被稱為羅平生物群。云南羅平生物群和貴州盤縣（今盤州）、興義和關(guān)嶺生物群一起，構(gòu)成了國際聞名的滇黔中-晚三疊世海洋生物王國。這里曾經(jīng)是無脊椎動物、魚類和各種海生爬行動物的共同家園，是我們了解二疊紀(jì)末期生物大絕滅之后海洋生態(tài)復(fù)蘇的重要窗口。