北京時間12月21日23時09分09秒，太陽運行至黃經270°，我們將迎來二十四節氣中的第二十二個節氣——冬至，這是中國歷法中一個非常重要的節氣，也是中華民族的一個重要的傳統節日。

天文愛好者告訴記者，冬至具有其深遠的自然科學意義。首先，通過現代天文科學測定，冬至日當天，太陽垂直射向南回歸線，北半球白天最短，黑夜最長，并且陽光最斜射，中午日影最長。冬至過后，太陽直射點又慢慢地向北移動。冬至是二十四節氣中最早被制定的一個，天文學上把冬至作為冬季的開始，北半球開始進入一年中氣溫最低、天氣最冷的時期。

冬至之日是北半球全年夜長最長的一天，但并不是日出最遲、日落最早的一天。原因何在？究其原因：一是，根據開普勒定律：地球圍繞太陽公轉的軌道不是正圓，而是橢圓，太陽位于橢圓的一個焦點上，地球與太陽的連線在單位時間內掃過的面積相等，因此，地球與太陽的距離每天都不相等，產生“真太陽時”，但人們為了日常生產、生活的便利，制定了我們日常鐘表所使用的“平太陽時”，“平太陽時”即把“真太陽時”平均化，導致每天都有均等的24小時，因此，“平太陽時”與“真太陽時”每天均有一定的“時差”，這里所說的“時差”與人們日常所理解的地球上不同經度之間的“時差”有所不同；二是，由于地球軌道面與地球赤道面之間存在著傾角，這個傾角，造成了地球氣候有春夏秋冬的變化。今年冬至日，廣州日出時間為7時03分31秒，日落時間為17時46分23秒，夜長時間為13小時17分07秒。

文/廣州日報·新花城記者：葉卡斯 通訊員：何永杰