疫情當下,口罩已成為我們生活中的必需品。據估算,2020年,全球至少生產了1290億個口罩,至少有15.6億個流入海洋。這些口罩漂浮在水里,纏住螃蟹的腳,蒙住章魚的腦袋,被企鵝吃進肚子里。而口罩用到的聚丙烯,降解時間大約需要450年。專家提醒,因新冠疫情而使用的醫療塑料廢品,已對地球生態系統造成巨大威脅。

全球平均每分鐘　使用280萬個口罩

新冠疫情使得全球口罩生產和消費量呈井噴式增長。據美國《環境科學與技術》雜志報道,全球每月使用和丟棄的口罩數量約達1290億個。按一個月31天計算,相當于全世界平均每分鐘使用超過280萬個口罩。據海洋保護組織估算,2020年估計有15.6億個口罩流入海洋,相當于產生了4680噸至6240噸的塑料垃圾污染。

法國“清潔海洋行動”組織警告:“如果人們不把口罩隨意丟棄到大街上,它們就不會進入海洋,因為海洋中80%的廢棄物都來自陸地。這些廢棄物被雨水沖進了河流,最終抵達海洋”。

可怕的是,在排入海洋的塑料垃圾中,只有百分之一會積聚在海面上,其余則存留在海面以下或海底。這意味著,大量流入海洋的口罩仍不知所終。

數據顯示,2020年2月底,我國一次性醫用口罩的日均產量從800萬只迅速提升至1.16億只。按每只口罩約重5克來計算,意味著每天面臨約550噸廢棄口罩。

“一般醫用和防護口罩,絕大多數都有三層,外層為防粘無紡布、中間層為熔噴無紡布、內層是吸濕無紡布。”生態環境部固管中心正高級工程師鄭洋介紹,“這三層無紡布的主材料,均為聚丙烯與聚乙烯。”

一般水解和微生物對聚乙烯等都沒有降解作用,在環境中自然降解,可能需要450年時間。

塑料垃圾一直被稱為白色污染,即使一個小小塑料杯,自然降解也需要50-80年時間。

為何需要這么久?因為在地球物質的大循環中,微生物是主要的分解者。然而,自然界里很少有能“吃掉”塑料垃圾的微生物,所以,這些垃圾只能靠其他物理或化學方式自然降解。

不只是口罩,其他防護用品,如廢棄的防護服、護目鏡等,如果處理不當,都會對環境造成很大危害。一次性防護服并非用織布制成,而是一種復合的塑料材料,護目鏡的主要材料也是聚碳酸酯等塑料,同樣是難以降解的物質。

數據表明,全球塑料垃圾只有18%被回收,24%被焚燒,剩下的58%被填埋或進入水環境。海洋占據地表面積的70%以上,影響著世界氣候。海洋生物學家警告說,如果對與疫情有關的廢物處理不當,地中海里的口罩可能很快會比水母還多。

口罩淪為“殺手”　從獼猴到螃蟹無一幸免

中國國際電視臺曾發布一條微博,廢棄口罩成為野生動物殺手,無論海洋生物、鳥類還是陸地生物都無一幸免。

《Discover》雜志發表文章表示,當口罩流入海洋后,植物和細菌積聚在口罩垃圾上,其散發出來的氣味,會讓海龜等生物以為是美味,從而誤食。

在馬來西亞吉隆坡郊外的山上,經常會有獼猴啃咬舊口罩帶子,這種行為有潛在的窒息危險。自2020年3月以來,英國皇家防止虐待動物協會,已在沿海搶救了900多只被垃圾纏住的動物,其中多數是被口罩耳繩纏住的海鳥。巴西環保人士在被沖上岸的一只企鵝尸體胃內發現了口罩。這并非意外,在邁阿密外海也有河豚因誤吞口罩而喪命。2020年9月,法國一環保組織在鄰近地中海的咸水湖,發現了一只困死于口罩里的螃蟹。

除了口罩,已有數不清的海洋動物正在塑料垃圾的“追殺”中死去。2017年,一只海豹被塑膠環勒住身體,血肉模糊。2019年,一頭抹香鯨的尸體被沖上海岸,其腹中塞滿了44斤塑料垃圾。

有報告顯示,30年內,海洋中的塑料會比魚還多。我們隨手扔掉的塑料垃圾,包括口罩,對動物們來說,可能都要付出生命的代價。

反噬:魚吃了塑料,而人吃了魚

你以為,口罩等塑料垃圾傷害的只是野生動物?太天真!如果一次性口罩不能像其他塑料廢物一樣得到回收處理,最終就會進入自然環境、淡水系統和海洋中。

風化作用可使口罩在數周內生成大量小于5毫米的微塑料,并進一步分裂成小于1微米的納米塑料。研究表明,未使用過的口罩平均微塑料釋放量為71-308個/只,使用過后,微塑料平均釋放量增至682-1918個/只。

微塑料“上天入地”的本領令人瞠目結舌。美國學者對圣巴巴拉沿岸約580米深的海底沉積物巖心進行分析,發現了大量微塑料,包括纖維、碎片、顆粒等。中科院煙臺海岸帶研究所發現,作為模型作物的小麥和生菜的根、莖、葉中,均含有從廢水中吸收的微塑料成分。

美國國家科學基金會發布的報告稱,平均每立方米海水包含的微塑料可達830萬個,這些微塑料又被稱為“海洋中的PM2.5”。愛爾蘭研究團隊發現,大西洋73%的深海魚體內有塑料微粒。目前,連在南極洲海域、太平洋馬里亞納海溝都發現了微塑料,這些小顆粒很容易被魚類吃進肚子,最終隨食物鏈進入人體。也就是說,魚吃了塑料垃圾,而人吃了魚,形成生物積累。

已有研究指出,全球有約50%的人體內含有微塑料,呼吸、飲水、進食,都可能攝入。平均每人每周會攝入2000個、5克重的微塑料,相當于一周就吃下了一張信用卡。

盡管微塑料對人類的危害尚無確切證據,但是對動物研究發現,微塑料不僅影響生長發育、心血管,而且阻礙它們生殖。專家稱,當大量微塑料進入人體,至少會造成心血管系統的疾病。大量口罩進入環境,對人類和其他生物都是潛在的災難。

口罩材質應納入“限塑令”框架

研究早已揭示,新冠病毒可以在金屬、玻璃和塑料上存活長達9天,有些甚至可以在低溫環境中停留長達28天。專家提議,為了避免口罩成為病毒物傳人的源頭,疫情期間,所有廢棄口罩最好統一回收和銷毀,主要是通過高溫焚燒將其進行無害化處理。另一方面,需要研發可迅速降解的塑料,作為口罩和其他塑料品的生產原料。

“嚴格意義上,一次性口罩屬于醫療垃圾,需要專門進行收集。”河南綠色中原環境保護協會負責人匡潔說,“對于口罩材質的改良,更應納入‘限塑令’的框架內,而不可網開一面。當下急需做的,是尋找環保的替代材料。”

目前,全新的可生物降解塑料正在研發中。例如,以植物淀粉為原料,科學家通過化學改性方式,加工成可生物降解的塑料。針對口罩熔噴布問題,研究人員已設計合成了可生物降解的改性聚己二酸/對苯二甲酸丁二醇酯熔噴料,在保證過濾效果的同時,還能減少對環境的污染。此外,學者還在自然界中尋到了塑料的天敵。例如,可以消化聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)的細菌,有助于降解聚氨酯的塔賓曲霉菌,咀嚼和進食聚乙烯薄膜的蠟蟲等。

西班牙巴塞羅那大學的研究人員提出,可以利用海草場清除海洋中的塑料垃圾。

“垃圾處理有三化原則,即減量化、資源化、無害化,口罩垃圾在這三個方面都很棘手。”上海仁渡海洋公益發展中心創始人劉永龍表示,“疫情面前,人們對口罩的需求短期內不會減少,減量化很難做到。此外,口罩垃圾有衛生問題,很難回收利用。目前也沒有可以分解口罩的無害化技術,只能集中填埋或焚燒,所以,應盡量避免口罩散失野外。”專家建議,應出臺更系統規范的廢棄口罩集中收集、統一處理辦法,最大程度避免廢棄口罩引發的病毒傳播及破壞生態問題。
(記者于梅君)