價值觀是基于人的一定的思維感官之上而作出的認知、理解、判斷或抉擇，也就是人認定事物、辯定是非的一種思維或取向，從而體現出人、事、物一定的價值或作用。價值觀具有穩定性、持久性、歷史性、選擇性、主觀性的特點。

一個人的價值觀是從出生開始，在家庭和社會的影響下，逐步形成的。一個人所處的社會生產方式及其所處的經濟地位，對其價值觀的形成有決定性的影響。當然，報刊、電視和廣播等宣傳的觀點以及父母、老師、朋友和公眾名人的觀點與行為，對一個人的價值觀也有不可忽視的影響。

價值觀的作用大致體現在以下兩個方面：

1.價值觀對動機有導向的作用，人們行為的動機受價值觀的支配和制約，價值觀對動機模式有重要影響，在同樣的客觀條件下，具有不同價值觀的人，其動機模式不同，產生的行為也不相同，動機的目的方向受價值觀的支配，只有那些經過價值判斷被認為是可取的，才能轉換為行為的動機，并以此為目標引導人們的行為。

2.價值觀反映人們的認知和需求狀況，價值觀是人們對客觀世界及行為結果的評價和看法，因而，它從某個方面反映了人們的人生觀和世界觀，反映了人的主觀認知世界。