隱名股東也叫實際投資人，是指依據書面或口頭協議委托他人代其持有股權者。與隱名股東對應者，通常被稱為顯名股東。

隱名投資是指投資人實際認購了出資，但是公司的章程、股東名冊、股票(僅指記名股票)、出資證明書和工商登記等卻顯 示他人為股東的一種投資方式，在這種投資方式中，實際出資并享有投資收益的人被稱為“隱名投資人”、“實際投資人”或者“隱名股東”，而被個投資公司對外 公示的投資者則可稱為“顯名股東”。

隱名股東與顯名股東的權利和義務的不同：集中體現在股東資格的認定上，行使權利的便利上。

二、隱名出資的法律風險如何規避

隱名股東或是基于規避法律對于投資之規制的考慮，或是出于不愿公開自身經濟條件之目的，不少投資人會選擇采取隱名出資的方式進行投資或設立公司。因而，隱名出資在股東身份確認、投資權益歸屬、股東顯名以及股權轉讓等諸多方面引發糾紛。

隱名股東與顯名股東之間主要體現為一種意定的合同關系。而這種合同關系，通常是隱名股東有意為之，該約定當屬有效，雙方均應嚴格依照該約定履行。對此，《最高人民法院關于適用<中華人民共和國公司法>若干問題的規定(三)》（2014年修正）（以下簡稱公司法司法解釋（三））第二十四條第一款規定：“有限責任公司的實際出資人與名義出資人訂立合同，約定由實際出資人出資并享有投資權益，以名義出資人為名義股東，實際出資人與名義股東對該合同效力發生爭議的，如無合同法第五十二條規定的情形，人民法院應當認定該合同有效。”

在實踐中，僅有口頭約定而無書面合同的情況亦屢見不鮮。此即為隱名股東法律風險之一，因為在該種情況下，由于沒有任何書面合同以供核實，隱名股東若想證明其與顯名股東之間是委托持股的關系非常困難。另外，在實踐中對于隱名股東與顯名股東之間的這種關系有著不同的認識：有的認為是"委托持股合同關系"，有的則認為屬"委托投資合同關系"，還有的稱之為"股權代持關系"，不同的定性在法院審理中存在差別。所以，實踐中一是要注重簽訂合同，二是要注重明確合同的性質。