訴訟時效中斷是指因有與權利人怠于行使權利相反的事實，使已經過的時效期間失去效力，而須重新起算時效期間的制度。民法典第195條規定，訴訟時效因提起訴訟、當事人一方提出要求或者同意履行義務而中斷。從中斷時起，訴訟時效期間重新計算。訴訟時效以權利人消極不行使權利為前提條件，若此狀態不存在，訴訟時效即因欠缺要件，其已進行的時效期間應歸無效。

(1)權利人之請求，指的是權利人于訴訟外向義務人請求其履行義務的意思表示。

權利人提出請求，使不行使權利的狀態消除，訴訟時效也由此中斷。關于請求的方式，法律無明文規定，應認為口頭或書面等能達請求效果的方式，均可使用。請求之相對人除義務人外，權利人若向主債務之保證人、債務人的代理人及財產代管人提出請求的，亦發生請求的效果。

(2)義務人的同意，是指義務人向權利人表示同意履行義務的意思。

義務人的同意，亦即對權利人之權利的承認，故與請求發生相同之中斷時效的效果。同意的方式，對此法律未有限制，口頭或書面、明示或默示，均無不可，而且也不問義務人的同意是否有中斷時效的目的。同意之表示人原則上應為義務人本人，義務人的代理人于授權范圍內而為同意的，亦發生同意的效果，但保證人等同意履行義務的意思，對主債務人不生同意之效果。同意之相對人，原則上亦為權利人或權利人之代理人，對第三人為同意，不生同意的效果。

(3)提起訴訟或仲裁，是指權利人提起民事訴訟或申請仲裁，請求法院或仲裁庭保護其權利的行為。

訴訟之舉，是權利人行使權利的最為強烈的表示，故訴訟之日便是時效中斷之時。權利人若以有效的判決、裁定、調解協議等法律文書，向法院申請執行程序的，亦發生與起訴同等的中斷時效的效果。但是，權利人于起訴后又撤訴的，其起訴是否發生訴訟時效中斷的效果呢？法律沒有明確規定，通說認為，起訴已表明權利人行使權利的事實，即使撤訴也僅是放棄公力救濟，其內含請求之意思并未因撤訴而撤銷，故應視為與請求相同的發生中斷時效的效果。