紅籌股這一概念誕生于90年代初期的香港證券市場。中華人民共和國在國際上有時被稱為紅色中國，相應地，香港和國際投資者把在境外注冊、在香港上市，但主要業務在中國內地或大部分股東權益來自中國內地公司的股票稱為紅籌股。

早期的紅籌股，主要是一些中資公司收購香港的小型上市公司后重組后形成的;此后出現的紅籌股，主要是內地一些省市或中央部委將其在香港的窗口公司改組并在香港上市后形成的。現在，紅籌股已經成為內地企業進入國際市場籌資的一條重要渠道。

本世紀以來在美國、新加坡以紅籌模式上市的公司也越來越多，紅籌股的概念便延伸為在海外注冊、在海外上市，帶有中國大陸概念的股票。

一般把最大控股權(常常指30%以上)直接或間接隸屬于中國內地有關部門或企業，并在香港注冊上市的公司所發行的股份，歸類為紅籌股。紅籌股不屬于外資股。

紅籌股和中概股的區別

中概股屬于紅籌股板塊。中概股是90年代以來在香港證券市場上產生的與中國境內投資相關的股份概念。廣義的“中國概念股”，既包括中國境內資本直接控制的上市公司股份，也包括香港資本控制的主要業務和資產都在中國境內的在香港聯交所上市的公司股份。狹義的“中國概念股”僅指后者，隨著香港回歸中國，“中國概念股”又演化為“大陸概念股”或“內地概念股”。“中國概念股”包括紅籌實力股、紅籌買殼股、H股和在境內投資比例較大的香港本地公司發行的股票。

中概股指的是在美國上市的中國的企業，包括阿里巴巴，美團，滴滴，知乎，拼多多等諸多知名企業。當前，經濟發展趨向于全球化，優質的企業可以在國外上市，中國上市的企業就構成了中概股，全稱是中國概念股票，成為了一個板塊，在交易中具有了關聯性。